Brillando en la luz roja emitida por los átomos de hidrógeno, la propia nebulosa planetaria NGC 4361, está formada por las capas externas de gas encogidas por la estrella central visible en la imagen. El combustible nuclear de la estrella está casi agotado, se está enfriando y encogiendo, entrando en la fase de enana blanca de su vida. Los zarcillos de emisión curvados que se extienden desde el cuerpo de la nebulosa tienen una forma que recuerda a los brazos de una galaxia espiral.
