Marie Curie no se limitó a descubrir dos elementos químicos. Sus experimentos obligaron a la ciencia a aceptar que el átomo —considerado durante siglos una pieza estable e indivisible— podía transformarse y liberar una cantidad extraordinaria de energía. Con instrumentos capaces de detectar corrientes eléctricas minúsculas, convirtió unas manchas oscuras sobre placas fotográficas en un campo científico nuevo: la radioactividad.
Su historia contiene casi todos los elementos de una gran aventura científica: una joven polaca a la que se prohibió estudiar en la universidad, años de pobreza en París, una alianza intelectual extraordinaria con Pierre Curie, toneladas de mineral procesadas en un cobertizo, dos premios Nobel, una tragedia personal, una campaña de descrédito, hospitales de campaña y vehículos radiológicos que llevaron los rayos X hasta los heridos de la Primera Guerra Mundial.
Pero la fama también ha deformado su biografía. Marie Curie no descubrió sola todos los fenómenos de la radioactividad, no manipuló un frasco de radio puro que brillaba como una lámpara verde, no inventó los rayos X y su muerte no puede resumirse como una moraleja sencilla. Para comprender su verdadera importancia hay que seguir las mediciones, los artículos científicos y las instituciones que construyó. Esa historia real es aún más fascinante que la leyenda.
- Nombre completo: Maria Salomea Skłodowska-Curie.
- Nacimiento: 7 de noviembre de 1867, Varsovia.
- Muerte: 4 de julio de 1934, sanatorio de Sancellemoz, Francia.
- Campos: física, química, metrología de la radiación y aplicaciones médicas.
- Descubrimientos principales: polonio y radio, junto con Pierre Curie; concepto y estudio cuantitativo de la radioactividad.
- Premios Nobel: Física en 1903 y Química en 1911.
- Récord histórico: primera mujer premiada con un Nobel y primera persona que recibió dos Nobel en dos ciencias distintas.
- Primera Guerra Mundial: impulsó una veintena de unidades móviles de rayos X y alrededor de doscientas instalaciones fijas.
- Legado institucional: Institut du Radium, antecedente directo del actual Institut Curie.
