La cámara de chispas, es un detector de radiación útil para la investigación de partículas subatómicas en la física de partículas de alta energía. Consiste en una serie de placas delgadas de metal paralelas entre sí, separadas por pequeños huecos y encerradas en un recipiente lleno de neón u otro gas inerte.
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| Una cámara de chispas en el museo de física de la Universidad Sapienza de Roma |
Cuando una partícula cargada pasa a través de la cámara, se ioniza el gas a lo largo de su camino. Si, a su vez, se aplica una caída de voltaje o potencial muy alta como un pulso breve a través de placas alternas, se producirán chispas a lo largo de los rastros ionizados dejados por las partículas. Los caminos de ionización permanecen en la cámara durante aproximadamente una millonésima de segundo, un intervalo de tiempo suficiente para que un circuito lógico identifique si las partículas que han emergido son de interés y, en consecuencia, si el pulso de alto voltaje debe enviarse a las placas de modo que el patrón de chispa resultante se puede registrar para un análisis posterior. El patrón de chispas se puede registrar fotográfica, electrónica o acústicamente.
