Desde ser un componente fundamental del acero hasta nutrir plantas y ayudar a transportar oxígeno en la sangre, el hierro siempre está ocupado ayudando a mantener la vida en la Tierra.
El hierro es una sustancia frágil y dura, clasificada como metal en el Grupo 8 en la Tabla Periódica de los Elementos. El más abundante de todos los metales, su forma pura se corroe rápidamente por la exposición al aire húmedo y las altas temperaturas. El hierro es también el cuarto elemento más común en peso de la corteza terrestre y se cree que gran parte del núcleo de la Tierra está compuesto de hierro. Además de encontrarse comúnmente en la Tierra, es abundante en el Sol y las estrellas, según el Laboratorio Nacional de Los Alamos. El hierro es crucial para la supervivencia de los organismos vivos, según Jefferson Lab. En las plantas, juega un papel en la producción de clorofila. En los animales, es un componente de la hemoglobina, una proteína en la sangre que transporta el oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo.
El noventa por ciento de todo el metal que se refina en estos días es hierro, según la Royal Society of Chemistry. La mayor parte se utiliza para fabricar acero, una aleación de hierro y carbono, que a su vez se utiliza en la fabricación y la ingeniería civil, por ejemplo, para fabricar hormigón armado. El acero inoxidable, que contiene al menos 10'5 por ciento de cromo, es altamente resistente a la corrosión. Se utiliza en cubiertos de cocina, electrodomésticos y utensilios de cocina, como sartenes y sartenes de acero inoxidable. La adición de otros elementos puede proporcionar al acero otras cualidades útiles. Por ejemplo, el níquel aumenta su durabilidad y lo hace más resistente al calor y a los ácidos; El manganeso lo hace más duradero, mientras que el tungsteno lo ayuda a mantener la dureza a altas temperaturas, según el laboratorio Jefferson.
