El mercurio puede ser extremadamente venenoso para los humanos.
El símbolo Hg por el que se conoce el mercurio proviene de su nombre griego, hydrargyrum, que significa "plata líquida", para reflejar su superficie brillante. El elemento también se conoce como mercurio por su movilidad. Lleva el nombre del planeta que más rápido se mueve en el Sistema Solar, el mercurio ha sido conocido por la humanidad durante siglos. De hecho, se ha encontrado evidencia de su uso en China, India y Egipto, y se encontraron rastros de mercurio en tumbas egipcias de 3500 años de antigüedad.
El mercurio es un elemento muy tóxico. Puede penetrar en el cuerpo a través de una herida abierta o al inhalarlo o ingerirlo. Entonces puede causar daño a los nervios, el hígado y el riñón, así como una serie de otros síntomas.
A pesar de sus cualidades tóxicas, el mercurio puede seguir siendo útil para nosotros. El elemento conduce electricidad y se usa en interruptores eléctricos de termostatos y ciertos tipos de despertadores tipo alarma, según el Colegio de Recursos Naturales de la Universidad de California, Berkeley (CNR).
Debido a su alta densidad y compacidad, el mercurio también se usa para fabricar termómetros, barómetros y otros instrumentos científicos, según el Laboratorio Jefferson. Sin embargo, por razones de seguridad, el uso de mercurio por parte de los consumidores en termómetros se ha vuelto menos común a lo largo de los años, a medida que se introducen los termómetros digitales.
