¿Por qué nuestra galaxia se llama Vía Láctea?

Tenemos muchos nombres extravagantes para las vistas espaciales. A veces reciben el nombre de su forma, como la Nebulosa Cabeza de Caballo. A veces tienen un nombre "prestado" de su constelación, como la Galaxia de Andrómeda. Pero, ¿Qué pasa con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea? ¿Por qué esta banda de estrellas en el cielo de la Tierra tiene un nombre asociado con la comida?


Su nombre se debe a su apariencia lechosa a medida que se extiende por el cielo. Si bien detectar los brazos de la galaxia es un desafío actual por la contaminación lumínica, si sales a un área más rural, y te alejas de las luces, comenzarás a dominar los cielos. Los antiguos romanos llamaron a nuestra galaxia la Vía Láctea, que literalmente significa "El Camino de la Leche".

El campo magnético de nuestra Vía Láctea visto por el satélite Planck de la ESA. Crédito: ESA y la colaboración de Planck.

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