¿Por qué Saturno está perdiendo sus anillos?

Hablar de Saturno es hablar de su característica banda gruesa de anillos. Pero si pudiera viajar 300 millones de años en el futuro, tendría que hacerlo, porque para ese entonces, es probable que esos anillos se hayan ido, y podrían desaparecer aún más rápido.


Explicación:
Esa es la conclusión de una nueva investigación sobre un fenómeno llamado "lluvia de anillos", que extrae el agua de los anillos de Saturno hacia las regiones de latitud media del planeta.  Este hallazgo significa que las impresionantes estructuras podrían desaparecer en tan solo 100 millones de años.

"Tenemos la suerte de estar cerca para ver el sistema de anillos de Saturno, que parece estar en medio de su vida", dijo en una declaración el autor principal, James O'Donoghue, físico espacial del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA . "Sin embargo, si los anillos son temporales, tal vez no vimos los gigantescos sistemas de anillos de Júpiter, Urano y Neptuno, ¡que hoy en día solo tienen rizos delgados!"

Júpiter, Urano y Neptuno tienen anillos como Saturno, puedes leer el artículo relacionado aquí:

Júpiter

Neptuno

Urano
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El anillo desconocido de Saturno

Todos conocemos los famosos anillos de Saturno, pero seguramente no conozcas su anillo más grande, que está tan alejado, que comparte órbita con una de sus lunas.

Ilustación. NASA
El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA descubrió un enorme anillo alrededor de Saturno. El nuevo cinturón se encuentra en los confines del sistema de Saturno, con una órbita inclinada 27 grados desde el plano del anillo principal. La mayor parte de su material comienza a unos seis millones de kilómetros (3.7 millones de millas) de distancia del planeta y se extiende hacia afuera aproximadamente otros 12 millones de kilómetros (7.4 millones de millas). Una de las lunas más lejanas de Saturno, Phoebe, circula dentro del anillo recién descubierto, y es probable que sea la fuente de su material. 

El halo más nuevo de Saturno también es grueso: su altura vertical es aproximadamente 20 veces mayor que el diámetro del planeta. Se necesitarían aproximadamente mil millones de Tierras apiladas para llenar el anillo. 

El anillo en sí es tenue, compuesto por una delgada serie de partículas de hielo y polvo. Los ojos infrarrojos de Spitzer pudieron detectar el resplandor del frío polvo de la banda.

Este post pertenece a la serie "Cosas que deberías saber", puedes ver todos los posts aquí. 


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