Cometa verde C/2022 E3: Aquí está todo lo que necesita saber sobre el camino del cometa verde, su trayectoria y dónde verlo en las próximas semanas.
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| Cometa verde C/2022 E3 |
¿Cómo ver al raro visitante de la Edad de Piedra desde el espacio profundo?
El 1 de febrero, un cometa de color verde brillante llamado C/2022 E3 (ZTF) se acercará a la Tierra por primera vez en 50.000 años. Acercándose a 42 millones de kilómetros de nuestro planeta, el cometa ofrecerá un raro espectáculo en el cielo nocturno que se vio por última vez cuando los humanos modernos compartían nuestro planeta con los neandertales.
Pero no tienes que esperar hasta febrero para tener la oportunidad de vislumbrar el cometa; ya es visible en el cielo nocturno y en el cielo temprano en la mañana.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre el camino del cometa verde, su trayectoria y dónde verlo en las próximas semanas.
El camino del cometa verde:
Cuando los astrónomos detectaron por primera vez C/2022 E3 en marzo de 2022, el cometa estaba atravesando el Sistema Solar a unos 642 millones de kilómetros del Sol, o justo dentro de la órbita de Júpiter. A pesar de que el objeto era débil, unas 25 000 veces más débil que las estrellas más tenues visibles a simple vista, los investigadores pronto distinguieron una cola distinta, o coma, lo que demuestra que el objeto era de hecho un cometa, en lugar de un asteroide. (Los asteroides son objetos rocosos, mientras que los cometas están hechos de hielo y partículas de polvo que se evaporan gradualmente a medida que el cometa se acerca al Sol, creando un rastro visible. Ambos tipos de objetos orbitan alrededor del Sol).
Para el 12 de enero de 2023, el cometa se había acercado a la Tierra, haciéndose visible en el cielo nocturno cerca de la constelación norteña Corona Borealis. A partir de ahí, ha continuado moviéndose hacia el oeste a través del cielo. Los expertos calculan que el cometa será visible a simple vista a partir de la tercera semana de enero.
En las noches del 26 y 27 de enero, el cometa puede ser visible justo al este del cuenco de la Osa Menor. Para el 1 de febrero, cuando el cometa se acerque más a la Tierra, aparecerá cerca de la constelación Camelopardalis, no lejos de la Osa Mayor.
Unos días más tarde, el 5 y 6 de febrero, el cometa cruzará el cielo nocturno al oeste de la estrella Capella y luego parecerá entrar en la constelación Auriga. Desde allí, descenderá hacia Tauro, volviéndose cada vez más tenue a medida que se aleja de la Tierra, hacia el borde del Sistema Solar.
La trayectoria del cometa verde:
Antes de la reciente excursión del cometa cerca de nuestro sol, la órbita de C/2022 E3 lo llevó mucho más allá de nuestro sistema solar durante aproximadamente 50.000 años. Los astrónomos no están seguros exactamente de qué tan lejos viajará el cometa después de dejar atrás la Tierra esta vez, pero el consenso parece ser que C/2022 E3 está en camino de abandonar nuestro sistema solar por completo.
Después de eso, es posible que los humanos nunca vuelvan a verlo: los últimos cálculos sugieren que el cometa se está moviendo en una órbita parabólica, lo que significa que no está vinculado a nuestro sistema solar y es poco probable que se acerque a él nunca más. Es posible que la gravedad de algún objeto desconocido del espacio profundo pueda alterar ligeramente la órbita del cometa, volviendo a ponerlo en un curso que atraviesa nuestro sistema solar. Pero si esto sucede, es probable que aún pasen millones de años antes de que C/2022 E3 tenga otro encuentro cercano con la Tierra.
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| Cometa verde C/2022 E3 (ZTF), visto aquí como una mancha negra, tal como apareció el 22 de diciembre de 2022.(Crédito de la imagen: Edu INAF/Wikimedia Commons) |
Cuando el cometa pase junto a la Tierra el 1 de febrero, será tan brillante como las estrellas más tenues del cielo nocturno. Sin embargo, el cometa no se verá como una estrella aguda y puntiaguda, sino más bien como un borrón difuso y brillante que puede esparcir su luz sobre un área tan grande como la luna llena.
Los observadores de estrellas que viven en ciudades u otras áreas con contaminación lumínica tendrán dificultades para ver el cometa.
¿Por qué el C/2022 E3 es verde?
El cometa en sí no es verde, pero su cabeza parece brillar de color verde gracias a una reacción química algo rara. Es probable que el brillo provenga del carbono diatómico (C2), una molécula simple formada por dos átomos de carbono unidos. Cuando la luz ultravioleta del Sol descompone esta molécula, emite un brillo verdoso que puede durar varios días, según un estudio de 2021 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Esta misteriosa luz desaparece antes de llegar a la cola del cometa, o coma, que está hecha de gas. Ese gas es una vez más el resultado de la radiación solar; en este caso, la luz solar hace que parte del cometa se sublime, o pase de sólido a gas sin entrar en estado líquido. Ese gas se desliza detrás del cometa, a menudo brillando de color azul por la luz ultravioleta.
