El Nikola Tesla real no necesita poderes sobrenaturales para resultar extraordinario. Sus patentes sobre motores y sistemas polifásicos ayudaron a convertir la corriente alterna en una tecnología capaz de mover máquinas, sus circuitos resonantes abrieron caminos para la alta frecuencia y la radio, y en 1898 presentó una embarcación controlada a distancia cuando el público apenas comenzaba a acostumbrarse a la electricidad.
Sin embargo, en internet convive con otro Tesla: el hombre que supuestamente inventó la electricidad, entregó energía infinita y gratuita, creó un arma capaz de partir la Tierra, provocó terremotos, recibió y rechazó un Nobel, inventó la radio él solo y dejó planos tan peligrosos que el FBI tuvo que hacerlos desaparecer. Algunas de esas historias deforman acontecimientos verdaderos; otras nacieron de declaraciones promocionales, recuerdos publicados décadas después o simples errores que se copiaron miles de veces.
Separar ambos personajes no disminuye al inventor. Hace exactamente lo contrario. Permite entender por qué el motor de inducción fue tan importante, qué aportó Tesla a la radio sin borrar a otros pioneros, por qué fracasó Wardenclyffe y cómo una carrera brillante terminó mezclada con proyectos especulativos. La mejor defensa de Tesla no consiste en atribuirle todo, sino en reconocer con precisión lo que realmente hizo.
- Nombre: Nikola Tesla.
- Nacimiento: 10 de julio de 1856, Smiljan, Imperio austríaco; hoy Croacia.
- Muerte: 7 de enero de 1943, Nueva York, a los 86 años.
- Profesión: inventor e ingeniero eléctrico y mecánico serbio-estadounidense.
- Aportación principal: una familia de patentes para motores de inducción, campos magnéticos giratorios y sistemas polifásicos de corriente alterna.
- Inventos documentados: motor electromagnético polifásico, bobina y circuitos resonantes de alta frecuencia, control remoto por radio, turbina de discos y conducto valvular, entre otros.
- Patentes: se le atribuyen alrededor de 300 concesiones en distintos países; muchas protegen la misma invención en varias jurisdicciones.
- No inventó: la electricidad, toda la corriente alterna, la bombilla, la radio en solitario, el radar operativo, internet ni una fuente de energía infinita.
- Legado: desde 1960, el tesla, símbolo T, es la unidad del SI para la densidad de flujo magnético.
