El vasto y misterioso cosmos está lleno de objetos fascinantes que nos intrigan y desafían nuestra comprensión. Dos de estos objetos celestes, los cometas y los asteroides, a menudo se confunden entre sí debido a sus similitudes superficiales. Sin embargo, al profundizar en sus características y comportamientos, podemos descubrir las diferencias clave que los distinguen y entender mejor su papel en el sistema solar.
Los cometas son probablemente más conocidos por sus largas y luminosas colas.
Estas colas son en realidad columnas de polvo y gas que son restos expulsados por el cometa cuando se acerca al Sol. Los cometas están compuestos de hielo y polvo congelados. Si la órbita de un cometa se acerca al Sol, la radiación solar hará que los materiales volátiles en el cometa se vaporicen, llevando parte del polvo con ellos. Cuando el Sol brilla sobre este material vaporizado, conocido como coma, comienza a brillar. El viento solar empuja el material lejos del cometa. Debido a esto, la cola de un cometa siempre apunta en dirección opuesta al Sol. Los cometas suelen tener dos colas, una formada por gas ionizado y la otra formada por polvo que refleja la luz solar.
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Los cometas son cuerpos helados relativamente pequeños, a menudo de sólo unos pocos kilómetros de extensión, que se formaron en el exterior del Sistema Solar, donde las temperaturas son lo suficientemente frías como para sostener hielo (predominantemente de agua congelada). Representan los restos del proceso de formación del sistema solar exterior que tuvo lugar hace unos 4600 millones de años.
¿Pero cuál es el cometa más rápido descubierto? El astrónomo japonés Masayuki Iwamoto descubrió un nuevo cometa a finales de 2018. El cometa descubierto era un cometa de movimiento rápido que pasó cerca de la Tierra el 12 de febrero de 2019, a unos 45 millones de kilómetros. El cometa fue designado C / 2018 Y1 (Iwamoto).
